„Das hast du gestern Abend schon gesagt.“

„Ich weiß. Ich werde es tausendmal sagen, denn eine Entschuldigung kann keine zwölf Jahre überbrücken.“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen, aber sie hielt den Blick fest auf die Tasse gerichtet.

„Ich habe nicht gelogen, weil ich nicht wollte, dass du ihn kennst“, sagte ich. „Ich habe gelogen, weil ich dich so sehr geliebt habe, als wäre ich die Einzige, die dich beschützen könnte.“

Sie schluckte. „Du hast mir das Gefühl gegeben, als wäre die Hälfte von mir zurückgewiesen worden.“

"Ich weiß."

„Wirklich?“, fragte sie. „Bei jedem Vatertagsprojekt, jedem Schulformular, jedem ‚Frag deinen Vater‘ dachte ich, er hätte sich entschieden, nicht dabei zu sein.“

Meine Stimme zitterte. „Ich hätte dich ihn kennenlernen lassen sollen. Ich hätte dich entscheiden lassen sollen, was weh tat und was heilte. Ich habe mich immer wieder für dich entschieden, aber dadurch habe ich dir etwas genommen.“

Iris wischte sich die Wange ab. „Ich weiß nicht, wie ich das verzeihen soll.“

„Das musst du heute nicht.“

„Was, wenn ich ihn wiedersehen möchte?“

„Dann werde ich dir nicht im Weg stehen.“

Drei Wochen später, bei der Abschlussfeier, saß Anthony links von mir, Gina neben ihm.

Als Iris' Name verkündet wurde, erhoben wir uns alle drei.

Anschließend wartete Anthony, bis Iris ihn zuerst ansprach. Sie umarmte ihn und kam dann zu mir herüber.

„Ich hasse dich nicht“, flüsterte sie. „Aber ich vertraue dir nicht in der gleichen Weise.“

„Ich werde es mir zurückverdienen.“

„Ich muss nicht länger entscheiden, welche Wahrheit ich ertragen kann.“

„Nicht mehr“, versprach ich.

Ryan kam neben uns.

Iris schenkte ihm ein schwaches Lächeln. „Die schlimmste Abschlussballgeschichte aller Zeiten.“

„Definitiv unter den Top Fünf“, sagte er.

Dann blickte Iris uns alle an.

„Ein Foto“, sagte sie. „Alle.“

Wir standen zusammen, unbehaglich und ehrlich.

Zwölf Jahre lang glaubte ich, ich hätte eine Mauer errichtet, um meine Tochter vor Schmerz zu schützen.

Erst als es umfiel, begriff ich das Schlimmste.

Ich hatte sie damit eingeschlossen.