„Schatz“, sagte Ethan nun leiser, „du denkst zu viel darüber nach.“

„Bin ich das?“

„Mama liebt mich einfach.“

„Das ist keine Liebe, Ethan.“

Er wollte gerade widersprechen, als sein Handy auf dem Nachttisch vibrierte. Einmal. Zweimal. Er senkte den Blick, und ich sah, wie er langsam und verlegen die Farbe aus dem Gesicht, die.

"Was ist das?"

„Nichts. Es ist nur …“ Er räusperte sich. „Meine Eltern sind unten.“

„Wo genau im Erdgeschoss?“

„Hier. Im Resort.“

Ich setzte mich auf die Bettkante, weil meine Knie mich nicht mehr tragen konnten.

„Sie sind eingeflogen“, fügte er schnell hinzu. „Um uns Gesellschaft zu leisten. Es war eine Überraschung.“

Sechs weitere Nächte Flitterwochen. Sechs weitere Nächte bei seiner Mutter. Und irgendwo unten in der Lobby wartete Richard bereits, stiller denn je.

Bis zum Mittagessen hatte Lena ihre Sommerkleider in der Suite nebenan ausgepackt.

Richard nickte mir quer durch die Lobby einmal zu, seine Augen hielten meine länger fest als je zuvor. Dann verschwand er hinter einer Zeitung.

Beim zweiten Frühstück am zweiten Tag griff Lena über meinen Teller, um Ethans Halsband zu richten.

„Heiraten will geübt sein, Liebes“, sagte sie und lächelte mich an. „Mein Sohn braucht schon immer eine ganz bestimmte Art von Frau.“

Ich umfasste meine Gabel fester.

„Mama meint es gut“, flüsterte Ethan.

„Tut sie das?“

„Avery, bitte. Hab Geduld.“

An diesem Nachmittag am Pool rückte Lena ihrem Sonnenhut zurecht und sammelte mich von Kopf bis Fuß.

„Ethan mag deine blasse Haut nicht, weißt du. Das hat er mir gesagt, als ihr angefangen habt, euch zu verabreden.“

Mein Gesicht verbrannte. Richard kam langsam über die Terrasse herüber und stellte ein Glas kaltes Wasser auf den kleinen Tisch neben meiner Liege. Er sagte kein Wort. Er ließ es einfach dort stehen, Kondenswasser lief bereits auf der Seite herunter.

Am dritten Tag ordnete Lena während unseres Mittagessens die Toilettenartikel in unserem Badezimmer neu an.

„Ich dachte nur, du würdest sie nach Größe sortieren wollen, Liebes.“

In der vierten Nacht, gerade nachdem Ethan und ich uns wieder unter die Decke gekrochen hatten, klopfte es leise an der Tür. Ich öffnete sie im Morgenmantel, und Lena huschte an mir vorbei direkt zum Sessel neben unserem Bett.

„Kümmert euch nicht um mich. Ich bleibe einfach so lange, bis mein Sohn eingeschlafen ist.“

„Lena, es ist nach zwölf.“

„Eine Mutter schaut nicht auf die Uhr, Avery.“

Ich sah Ethan an. Er rollte zur Wand und schloss die Augen.

Ich saß vierzig Minuten lang auf der Matratzenkante, während sie in unserem Schlafzimmer auf ihrem Handy herumscrollte.

Am Morgen des fünften Tages fand ich auf meiner Liege einen gefalteten Lageplan des Resorts. Eine kleine Bank im südlichen Garten war mit blauem Stift eingekreist. Es gab keine Nachricht, keinen Namen, nur den Buchstaben „R“.

Ich wusste, wo es dort gelassen hatte.

Ich fand Richard dort vor dem Mittagessen vor; Er saß mit verschränkten Händen da und starrte auf die Hecken hinaus, als ob er schon lange gewartet hätte.

„Du bist gekommen“, sagte er.

„Das wusstest du doch.“

Er deutete auf die Bank neben sich. Ich habe mich gesetzt.

„Ich schulde Ihnen einen Dank“, sagte ich. „Für das Wasser. Für den Nachtisch von gestern Abend.“

„Die Schokolade.“

„Woher wusstest du das?“

„Beim Probeessen. Du hast den glutenfreien Kuchen bestellt, während alle anderen die Zitronentarte genommen haben. Beim ersten Bissen hast du die Augen geschlossen.“ Richard musste sich ein Lächeln verkneifen. „Ein Vater bemerkte eben, was ein Sohn vergisst.“

Ich blickte auf meine Hände hinunter.

„Ethan hat das früher auch immer erwähnt“, fügte er hinzu. „Er sagte, seine Freundin sei eine Naschkatze. Er hat damit gehört, ungefähr zu der Zeit, als seine Mutter anfing, jeden Abend anzurufen.“

„Richard –“

„Du musst nichts sagen, Avery. Ich wollte dir nur sagen, dass ich aufgepasst habe.“

Er stand auf, klopfte sich den Staub von der Hose und ging, bevor ich antworten konnte.

An diesem Abend beim Abendessen legte Lena ihre Hand auf Ethans Schulter, als wolle sie alle Anwesenden daran erinnern, wem er gehörte.

„Eine Mutter weiß besser als jede Ehefrau, was ihr Sohn braucht.“

„Lena“, versuchte ich.

„Ach, Liebes, sei doch nicht so empfindlich.“

„Ich bin nicht überempfindlich.“

„Siehst du, Ethan? Deine Frau regt sich so auf.“

Ethan spielte in seinem Weinglas die Hauptrolle.

„Lächle einfach, Avery“, murmelte er. „Es ist schnell vorbei.“

Ich hätte ihm am liebsten die Serviette ins Gesicht geworfen. Stattdessen entschuldigte ich mich, ging ins Badezimmer und weinte zehn Minuten lang in einem Handtuch.

Als ich zurückkam, stand ein kleiner Teller Schokoladenmousse auf meinem Platz. Richard blickte nicht von seiner Speisekarte auf.

—

Am sechsten Tag änderte Lena unseren Zeitplan.

„Ich habe uns eine Massage gebucht. Ethan und mir. Du kannst das Spa für dich allein haben, Avery, und deinen Beinen etwas Farbe verleihen.“

„Das ist unser letzter voller Tag, Lena.“

Sie wandte sich meinem Mann zu. „Und Mutter und Sohn verdienen ihre Zeit, nicht wahr, mein Schatz?“

Ethan küsste ihre Wange. „Natürlich, Mama!“

Ich ging lieber auf den Balkon hinaus, bevor ich etwas sagte, was ich bereuen würde.

Der Ozean unter mir wirkte unwirklich ruhig. Ich klammerte mich ans Geländer, bis mir die Knöchel schmerzten, und zählte all die Leiden, die ich in den letzten sechs Tagen ertragen hatte. Sechs Tage lang lächelte ich. Sechs Tage lang fühlte ich mich bei jeder Mahlzeit kleiner.

Ich dachte an meine Mutter, die mir an meinem Hochzeitsmorgen gesagt hatte, dass eine gute Ehefrau den Frieden bewahrt. Ich dachte an meine Großmutter, die mit so vielen unausgesprochenen Worten im Mund starb.

„Morgen“, flüsterte ich dem dunklen Wasser zu. „Morgen werde ich sprechen.“

Hinter mir knarrte die Schiebetür.

Ich drehte mich um und erwartete Ethan. Es war Richard. Er kam nicht heraus. Er sah mich nur durch die Scheibe an und nickte mir so kurz zu, wie ich es noch nie bei einem Mann gesehen hatte.

Der siebte Tag brach mit einer Stille an, der ich nicht traute. Ich saß auf einer Steinbank nahe dem Garten des Resorts, genau dort, wo Richard den Ort auf der gefalteten Karte eingekreist hatte, und versuchte, die Worte zu ordnen, die ich die ganze Woche über verschluckt hatte.

Ich hörte seine Schritte, bevor ich ihn sah.