Aber ich habe sie nicht angesehen.

Mein Blick war auf eine Person gerichtet.

Adrian.

Und in dem Moment, als er mich sah –

Ihm entglitt das Glas aus der Hand.

ABSTURZ.

Der scharfe Ton durchdrang den Applaus.

Sein Gesicht verlor jede Farbe. Seine Lippen öffneten sich, doch kein Wort kam heraus. Sein ganzer Körper erstarrte, als wäre die Realität selbst vor seinen Augen zerbrochen.

Vanessa stand neben ihm, ebenso fassungslos, ihre Finger glitten langsam aus seinem Griff.

„C-Clara…?“, flüsterte Adrian kaum hörbar. „Das ist nicht möglich…“

Ich ging auf ihn zu, die Menge wich instinktiv beiseite, um mir den Weg freizumachen. Jeder Schritt war überlegt, bedächtig – nicht hastig, nicht zögernd.

Als ich vor ihm stehen blieb, ließ ich meinen Blick langsam über ihn gleiten.

Genau so, wie er mich vorhin angesehen hatte.

Doch nun war in meinem Blick keine Bewunderung mehr zu sehen.

Nur stilles Urteil.

„Guten Abend, Adrian“, sagte ich mit ruhiger, aber kühler Stimme, die die Luft durchdrang. „Ich entschuldige mich für meine Verspätung.“

Ein schwaches Lächeln huschte über meine Lippen.

„Mein Mann hat das Kleid verbrannt, das ich ursprünglich tragen wollte.“

Ein Raunen ging unter den Gästen in der Nähe umher.

Verwirrung.

Schock.

Adrians Atmung wurde unregelmäßig. „W-was… was sagen Sie da…?“, stammelte er. „Sie… Sie sind die Vorsitzende?“

Ich neigte meinen Kopf leicht.

„Das Unternehmen, das Sie mit so viel Stolz vertreten haben?“, fragte ich leise. „Ja. Es gehört mir.“

Vanessa wich instinktiv zurück, ihr Selbstvertrauen war innerhalb von Sekunden dahin. „M-Madame Vaughn, ich wusste es nicht – er ist zuerst auf mich zugekommen! Ich schwöre, ich hatte keine Ahnung, dass Sie seine Frau sind!“

Ihre Stimme zitterte, als sie sich von ihm distanzierte, als könnte schon die bloße Nähe zu ihm sie zerstören.

Adrian sank auf die Knie.

Direkt dort, vor aller Augen.

Derselbe Mann, der mich noch Stunden zuvor verachtet, verspottet und gedemütigt hatte, senkte nun den Kopf, sein Stolz völlig gebrochen.

„Clara, bitte!“, flehte er mit zitternder Stimme. „Ich habe das alles nicht so gemeint! Ich war betrunken – ich habe nicht nachgedacht! Ich liebe dich! Wir sind verheiratet – das kannst du nicht tun!“

Er streckte verzweifelt die Hand nach mir aus, doch sofort traten zwei Wachen vor und versperrten ihm den Weg.

Ich bin einen kleinen Schritt zurückgetreten.

„Fass mein Kleid nicht an“, sagte ich scharf. „Du könntest es ruinieren… genau wie du vorhin gesagt hast.“

Seine Hand erstarrte in der Luft.

Ich drehte mich leicht um. „Mr. Blackwood.“

„Ja, Madame“, antwortete er sofort.

„Entlassen Sie seine Stelle. Mit sofortiger Wirkung. Widerrufen Sie seine Beförderung, entziehen Sie ihm alle Privilegien und sorgen Sie dafür, dass sein Name bei allen Partnerunternehmen auf die schwarze Liste gesetzt wird.“