„Es muss schön sein, seine Neffen im Stich zu lassen.“
Ich blickte über den Parkplatz in den grauen Winterhimmel. „Ich bin nicht ihre Mutter, Claire.“
Sie verstummte.
Dann sagte sie: „Du bist wirklich egoistisch.“
Einen Monat früher hätte das vielleicht funktioniert.
Diesmal nicht.
„Ich muss zurück an die Arbeit“, sagte ich.
Ich habe aufgelegt.
Die nächste Nachricht kam von Mama.
Claire weint. War das nötig?
Ich habe drei verschiedene Antworten verfasst. Habe sie alle gelöscht.
Dann schrieb ich: Ich bin bereit, eine respektvolle Beziehung zu führen. Ich bin nicht bereit, mich durch Schuldgefühle zu Verantwortlichkeiten drängen zu lassen, die nicht meine sind.
Meine Mutter reagierte zwei Tage lang nicht.
Weihnachten kam in spannungsgeladener Atmosphäre, wie ein Geschenkband.
Ich wäre beinahe nicht hingegangen. Opa meinte, ich müsste nicht. Oma sagte, sie würde mich bei jeder Entscheidung unterstützen. Letztendlich bin ich doch hingegangen, weil ich meine Neffen liebe und weil ich mir selbst beweisen wollte, dass ich dieses Haus betreten konnte, ohne wieder zu dem zu werden, der ich darin gewesen war.
Sobald ich hereinkam, rannte Owen auf mich zu.
„Onkel Ethan!“
Ich hob ihn hoch und umarmte ihn fest. Miles schlang sich um mein Bein.
Zehn Minuten lang fühlte sich alles einfach an.
Dann sagte Claire vom Sofa aus: „Vorsicht, Jungs. Onkel Ethan hat jetzt ein sehr aktives, unabhängiges Leben.“
Ich setzte Owen vorsichtig ab.
Der Vater saß im Sessel und beobachtete das Geschehen, sein Gesichtsausdruck war nicht zu deuten. Die Mutter hielt sich in der Nähe der Küchentür auf.
Opa, der mit Oma gekommen war, räusperte sich einmal.
Claire verdrehte die Augen, sagte aber nichts weiter.
Das Abendessen war unangenehm. Nicht hitzig, einfach nur steif. Papa fragte nach der Arbeit, als würde er einen Fremden interviewen. Mama bot mir ständig Essen an, und ihre Stimme klang dabei übertrieben süßlich. Claire redete lautstark darüber, wie teuer alles sei.
Nach dem Dessert folgte mir Papa auf die Veranda.
Draußen war es eiskalt. Ich konnte meinen Atem sehen.
Einen Moment lang sprach keiner von uns.
Dann sagte er: „Deine Mutter meint, ich solle mich entschuldigen.“
Ich sah ihn an. „Deshalb sind Sie also hier draußen?“
Sein Kiefer bewegte sich. „Ich weiß es nicht.“
Das war wenigstens ehrlich.
Papa lehnte sich ans Geländer. „Als du angefangen hast zu zahlen, hat es geholfen. Ich habe mir eingeredet, das sei normal. Du hast gearbeitet. Hast zu Hause gewohnt. Dann kam Claire zurück, und alles brach zusammen. Die Jungs waren klein. Sie war völlig am Ende.“
"Ich weiß."
„Und du warst stabil.“
Ich lachte leise. „Ich wirkte stabil, weil man mir nicht erlaubte, zusammenzubrechen.“
Dann warf er mir einen Blick zu.
