In der Nähe der Snackbar bemerkte ich Brielle in einem silbernen Kleid.

Sie war die Cheerleader-Kapitänin, das Mädchen, von dem alle Eltern gehört hatten, das Mädchen, das mit einem einzigen Post den Ruf von jemandem ruinieren konnte.

Sie warf einen Blick zu Masons Tisch und flüsterte ihren Freundinnen etwas zu.

Einige von ihnen lachten.

Dann stand Brielle auf, strich ihr Kleid glatt und ging direkt auf meinen Sohn zu.

Mein Magen verkrampfte sich.

„Bitte“, flüsterte ich, „lass ihn wenigstens eine gute Nacht haben.“

Mason blickte auf, als sie ihn erreichte. Sein Gesichtsausdruck erstarrte vor Ungläubigkeit.

„Hey, Mason“, sagte Brielle freundlich. „Willst du tanzen?“

„Mit mir?“, fragte er.

„Mit dir“, sagte sie. „Komm schon. Bevor das Lied zu Ende ist.“

Er stand langsam auf.

Zum ersten Mal in dieser Nacht lächelte er.

Sie gingen in die Mitte der Tanzfläche. Brielle legte eine Hand auf seine Schulter, während Mason einen sorgfältigen, respektvollen Abstand hielt.

Dann bemerkte ich die Handys.

Mehrere Schüler hatten aufgehört zu tanzen. Ihre Bildschirme waren hochgeklappt und filmten.

Ich sagte mir, dass Kinder heutzutage alles filmen.

Ich wollte das glauben.

Doch Brielles Freundinnen hielten sich die Hände vor den Mund und schüttelten sich vor Lachen.

Das Lied hatte seinen letzten Ton erreicht.

Dann trat Brielle zurück und lachte so laut, dass es die ganze Turnhalle hören konnte.

Masons Lächeln verschwand.

„Was ist daran lustig?“, fragte er.

„Oh mein Gott“, sagte Brielle lachend. „Hast du etwa wirklich gedacht, ich wolle mit dir tanzen?“

Einige Studenten kicherten.

„Ich habe eine Wette verloren“, sagte sie lauter. „Mit dir tanzen zu müssen, war meine Strafe.“

Mason stand da, Tränen in den Augen, während die Leute auf ihn zeigten, lachten und weiter filmten.

Ich drängte mich durch die Menge.

„Mason“, sagte ich. „Schatz, schau mich an. Wir gehen.“

Aber er schüttelte den Kopf.

„Nein. Mir geht es gut. Ich brauche nur fünf Minuten.“

Irgendetwas an seinem Gesichtsausdruck hielt mich inne.

Er wirkte nicht besiegt.

Er sah bereit aus.

Dann drehte er sich um und ging in Richtung DJ-Pult.

In seiner Hand hielt er einen kleinen schwarzen USB-Stick.

Die Musik verstummte plötzlich.

In der Turnhalle herrschte Stille.

Mason betrat die Bühne, nahm das Mikrofon und stellte sich vor die Projektionsfläche.

„Entschuldigt bitte alle“, sagte er ruhig. „Das wird nur ein paar Minuten dauern.“

Brielles Lächeln verschwand.

Der Projektor flackerte auf.

„Brielle“, sagte Mason und sah sie direkt an, „bevor du heute Abend gehst, finde ich, dass jeder es verdient zu sehen, was du wirklich geplant hast.“

Auf dem Bildschirm erschien ein Screenshot.

Brielle schrie.

Der Gruppenchat trug den Titel: Verlierer-Watch.

Namen, Nachrichten und Zeitstempel waren deutlich sichtbar.

„Dieser Chat läuft schon seit sieben Monaten“, sagte Mason. „Die Studenten haben darin Leute bewertet, sich über ihr Aussehen lustig gemacht und sogenannte ‚Unterrichtsstunden‘ geplant.“

Er klickte erneut.

Es erschienen weitere Screenshots.

Dann sah ich Masons Namen.

Mir schnürte sich der Hals zu.