TEIL 1: Der Eindringling im Garten
„Du solltest sofort anfangen, deine Koffer zu packen, denn sobald sie das morgen lesen, gehört uns das gesamte Anwesen.“
Tabithas Stimme durchdrang die weißen Rosenbüsche, noch bevor ich den Kopf von meiner Arbeit gehoben hatte.
Ihre teuren Absätze sanken in die feuchte Erde des Gartens meines Vaters ein, als ob sie über einen Laufsteg der Mode ginge, anstatt über den Boden zu schreiten, den er sein halbes Leben lang gepflegt hatte.
Ich schnitt die abgestorbenen Äste immer wieder mit meiner Gartenschere ab, langsam und präzise, genau so, wie mein Vater es mir in meiner Jugend beigebracht hatte.
Er sagte immer, man solle eine ruhige Hand bewahren und unnötigen Schaden an allem, was noch lebt, vermeiden.
Er hatte genau diese Rosen an dem Tag gepflanzt, an dem ich Calvin geheiratet habe, und erklärte, dass Weiß für Neuanfänge stehe.
Im Rückblick war die Ironie fast unerträglich. Dieselben Blumen waren noch da, während meine zwölfjährige Ehe zerbrach.
Sie hatten überlebt, selbst nachdem mein Ex-Mann mich für seine Assistentin verlassen hatte – die Frau, die jetzt vor mir steht, eingehüllt in teures Parfüm und mit einem absoluten Anspruchsdenken.
„Guten Morgen, Tabitha“, sagte ich leise und verweigerte ihr die Genugtuung eines Blickkontakts.
Sie schenkte mir dieses zuckersüße, aufgesetzte Lächeln, das sie immer aufsetzte, wenn sie vorhatte, jemanden heimlich zu demütigen.
„Everetts Testament wird morgen früh verlesen, und Calvin und ich denken, es wäre am besten, wenn wir wie Erwachsene miteinander reden würden, bevor die Sache unangenehm wird.“
Ich wischte mir die schmutzigen Hände an meiner Gartenschürze ab und richtete mich in meiner vollen Größe auf.
Selbst in ihren absurd hohen Designerschuhen war sie noch um einige Zentimeter kleiner als ich.
„Es gibt absolut nichts, worüber wir reden könnten, da dies das Haus meines Vaters ist.“
„Es ist eigentlich das Anwesen Ihres Vaters“, korrigierte sie und verweilte bei dem letzten Wort.
„Calvin war ihm lange Zeit wie ein Sohn, daher können wir zumindest erwarten, dass wir das erhalten, was uns rechtmäßig zusteht.“
Das Gewicht der Metallschere fühlte sich schwer in meiner Hand an, als eine kalte Welle der Wut mich durchfuhr.
„Meinst du denselben Calvin, der seine Frau mit seiner eigenen Sekretärin betrogen hat?“, fragte ich mit leiser und beherrschter Stimme.
„Ach, bitte, das ist alles Vergangenheit“, sagte sie und wedelte mit einer Hand, als wolle sie ein lästiges Insekt verscheuchen.
„Everett hat ihm verziehen, und sie gingen bis zum Schluss jeden Sonntag gemeinsam in den Country Club.“
Das Ende war für uns alle viel zu schnell gekommen.
Erst drei Wochen waren vergangen, seit wir meinen Vater nach einem achtmonatigen Kampf gegen eine Krankheit beerdigt hatten.
Ich hatte nicht genug Zeit gehabt, ihm alles zu sagen, was ich sagen wollte, oder zu fragen, warum sich mein Bruder Kyle von mir abgewandt und sich Calvin angenähert hatte.
„Mein Vater hat Calvin keinen einzigen Cent hinterlassen“, sagte ich bestimmt, überzeugt davon, dass mein Vater viele Fehler hatte, aber Dummheit gehörte nie dazu.
Einen Augenblick lang flackerte Tabithas Selbstvertrauen auf.
„Das werden wir morgen sehen, zumal Kyle Ihrer Einschätzung anscheinend nicht zustimmt.“
Beim Gedanken an meinen Bruder lief mir ein Schauer über den Rücken.
„Hast du hinter meinem Rücken mit meinem Bruder gesprochen?“
Sie rückte näher und senkte ihre Stimme zu einem leisen Zischen.
„Sagen wir einfach, er hat mir geholfen, den wahren mentalen Zustand Ihres Vaters in diesen letzten Monaten zu verstehen.“
Ich umklammerte die Schere so fest, bis meine Knöchel weiß wurden und meine Finger zu schmerzen begannen.
Mein Vater sagte immer, man solle Rosen zwar fest, aber niemals grob behandeln, denn selbst ihre schärfsten Dornen hätten einen Zweck.
„Verschwinde von meinem Grundstück, Tabitha“, sagte ich zu ihr, „bevor ich vergesse, wie man sich gegenüber Gästen höflich verhält.“
Sie stieß ein kurzes, trockenes Lachen aus, das mir auf der Zunge zerging.
„Ihr Besitz? Wie nett von Ihnen zu glauben, dass Sie dieses Vermögen ganz für sich behalten können, während wir anderen nur zusehen.“
„Mein Vater hat jeden Zentimeter dieses Hauses selbst gebaut und jeden Baum eigenhändig gepflanzt, deshalb geht es mir hier nicht nur ums Geld.“
„Wacht auf, denn in dieser Welt dreht sich alles ums Geld“, schnauzte sie.
„Morgen wirst du diese Lektion auf die harte Tour lernen.“
Sie wandte sich dem Tor zu, doch bevor sie ging, warf sie noch eine letzte Grausamkeit über die Schulter.
„Du solltest wirklich anfangen zu packen, denn Calvin und ich werden sofort nach unserem Einzug alles umbauen.“
„Wir werden zunächst diese altmodischen Rosensträucher herausreißen, da hier alles ein moderneres Aussehen benötigt.“
Ihre Absätze klackten auf dem Steinweg, bis sie verschwand.
Ich blickte nach unten und bemerkte, dass meine schlammbedeckte Hand mehrere zarte Blütenblätter zerdrückt hatte.
Ich holte mein Handy heraus und wählte eine Nummer, die ich aus dem Gedächtnis kannte.
„Anwältin Penelope, ich bin’s“, sagte ich, sobald sie geantwortet hatte.
„Tabitha ist nur hierhergekommen, um mich zu bedrohen.“
Ihr professioneller Tonfall schlug sofort in Besorgnis um.
„Was genau hat sie dir gesagt, Paige?“
„Sie hat genau das gesagt, wovor wir Angst hatten, deshalb muss ich wissen, ob Sie jetzt sofort vorbeikommen können.“
„Ich bin unterwegs“, erwiderte sie bestimmt, „und du brauchst dir keine Sorgen zu machen, denn dein Vater hat viel weiter vorausgedacht als alle anderen.“
Nachdem ich das Gespräch beendet hatte, bemerkte ich etwas, das unter den Blättern eines Rosenstrauchs eingeklemmt war.
Es war ein kleiner Umschlag, feucht vom Morgentau und mit der unverkennbaren Handschrift meines Vaters versehen.
Mein Name stand auf der Vorderseite.
Ich hob es mit zitternden Fingern hoch.
Das Papier schien schwerer zu sein, als es sein sollte, als ob es einen letzten Zug in einem Spiel enthielte, von dem ich nicht wusste, dass wir es spielten.
