Der Fall dauerte elf Monate.
Daniel bekannte sich schließlich schuldig, nachdem Fahrzeugprüfer ausgesagt hatten, er habe sie dafür bezahlt, Blut und persönliche Gegenstände in dem Wrack zu platzieren.
Er wurde zu zwölf Jahren Haft im Bundesgefängnis verurteilt.
Evelyn erhielt sieben.
Ihr Anwalt verlor seine Zulassung und verbüßte eine dreijährige Haftstrafe wegen Verschwörung und Behinderung der Justiz.
Das Gericht gab mir mein gestohlenes Geld und Vermögen samt Zinsen zurück.
Einen Teil der zurückerlangten Gelder nutzte ich zur Gründung der Second Life Foundation, einer Organisation, die Ehepartnern bei der Aufklärung von finanziellem Missbrauch, erfundenen Schulden, geheimen Identitäten und versteckten Vermögenswerten half.
Sabrina sagte gegen Daniel aus, ließ sich von ihm scheiden und zog näher an ihre Schwester heran.
Ich habe ihr nie die Schuld gegeben.
Im Laufe der Zeit wurden wir vorsichtige Freunde – verbunden durch die Täuschung desselben Mannes und durch unsere gemeinsame Weigerung, uns von dieser Täuschung den Rest unseres Lebens bestimmen zu lassen.
Zwei Jahre später stand ich bei Sonnenaufgang an einem Strand.
Goldenes Licht erstreckte sich über das Wasser, und der Ozean, der mich einst zur Witwe gemacht hatte, bewegte sich sanft um meine Füße.
Einmal fragte mich ein Reporter, ob mir der Zusammenbruch der Familie Mercer Frieden gebracht habe.
Das war nicht der Fall.
Der Frieden entstand nicht durch Verurteilungen oder Gefängnisstrafen.
Das kam daher, dass ich die Nacht angstfrei durchschlafen konnte.
Es kam daher, dass ich wieder einmal meinem eigenen Urteil vertraute.
Es rührte daher, dass ich wusste, niemand würde mein Mitgefühl jemals als Waffe gegen mich einsetzen.
Ich holte Daniels alte Uhr aus meiner Tasche. Sie war endlich aus dem Beweismittelverfahren freigegeben worden.
Einen Moment lang drehte ich es in meiner Hand.
Dann habe ich es in einen Recyclingbehälter in der Nähe der Strandpromenade geworfen.
Die Toten brauchten keine Uhren.
Und ich hatte endgültig aufgehört, nach seiner Zeit zu leben.
