Teil 2

Die Polizei traf sieben Minuten später ein. Derek hatte den Gürtel bereits weggesteckt und sein Gesichtsausdruck hatte sich vom Raubtier zum verletzten Ehemann gewandelt. Seine Mutter, Elaine, kam hinter dem Streifenwagen her, trug Perlen und ihre Besorgnis wirkte aufgesetzt.

„Sie hat Wutprobleme“, flüsterte Elaine den Beamten zu. „Derek hatte Angst, es jemandem zu erzählen.“

Ich habe den Beamten das Video gegeben. Es zeigte, wie Derek mit dem Gürtel in der Hand auf mich zukam, während ich zurückwich und mich schützte, ohne die Situation zu verschärfen. Ein Beamter dokumentierte die Abdrücke an meinem Unterarm. Der andere wies Derek an, für die Nacht zu gehen.

Elaine sah ihm nach, wie er nach draußen ging, und beugte sich dann so nah vor, dass ich ihren teuren Duft riechen konnte.

„Du hast meinen Sohn blamiert“, murmelte sie. „Das war dein erster Fehler.“

„Nein“, sagte ich. „Ihn zu heiraten war mein erster Fehler.“

Am nächsten Morgen kehrte Derek mit Blumen, Tränen und einem Dokumentenordner zurück. Er behauptete, der Gürtel sei ein furchtbarer Scherz gewesen, verursacht durch Erschöpfung. Er kniete in der Küche nieder und bat um Vergebung, während Elaine in ihrem Auto wartete.

„Ich werde eine Beratung in Anspruch nehmen“, versprach er. „Wir können von vorne anfangen.“

Dann legte er die Papiere neben meinen Kaffee. Sie gaben ihm die Befugnis, sämtliche Vermögenswerte in meinem Erbe zu verwalten.

Ich bewunderte die Dummheit beinahe.

Derek wusste nicht, dass ich acht Jahre lang unter dem Mädchennamen meiner Mutter geboxt hatte, oder dass ich nach dem Boxen ein Jurastudium absolviert und mir eine ruhige Karriere als Ermittlerin für Finanzbetrug beim Generalstaatsanwalt aufgebaut hatte. Das Fitnessstudio gehörte mir, aber dort leitete ich auch kostenlose Selbstverteidigungskurse für Überlebende. Die Kameras waren installiert, weil sie manchmal von Bedrohungen verfolgt wurden.

Ich berührte die Unterschriftenzeile. „Hat Ihre Mutter das vorbereitet?“

Seine Augen leuchteten auf. Er glaubte, die Gier habe die Angst besiegt. „Sie will uns nur beschützen.“

„Ich benötige unabhängigen Rat.“

Seine Zärtlichkeit war wie weggeblasen. Er schlug mit der Handfläche auf den Tisch. „Eine Ehefrau sollte keinen Schutz vor ihrem Mann brauchen.“

Da war es, klar und nützlich.

Die darauffolgende Woche gab ich mich unsicher. Ich ließ Derek und Elaine ihren Plan immer wieder erklären, während meine Anwältin, Priya Shah, die in den Überweisungsunterlagen genannte Briefkastenfirma ausfindig machte. Sie gehörte Elaine. Bankunterlagen wiesen drei frühere Einzahlungen von Frauen aus, mit denen Derek eine Beziehung geführt hatte. Jede dieser Einzahlungen endete mit Beschwerden, außergerichtlichen Einigungen oder einem plötzlichen Verschwinden aus seinem Leben.

Eine Frau namens Natalie erklärte sich bereit, auszusagen. Derek hatte sie unter Druck gesetzt, einen Kredit auf ihre Eigentumswohnung aufzunehmen, und ihr dann gedroht, private Nachrichten zu veröffentlichen, als sie sich weigerte.

Wir verabredeten uns zu einem Familienessen in Elaines Villa. Derek glaubte, ich würde dort unterschreiben, umgeben von Zeugen, die später aussagen würden, ich hätte freiwillig gehandelt.

Zwei Ermittler warteten in einem unauffälligen Lieferwagen auf der anderen Straßenseite. Natalie saß bei ihnen und hielt all die Botschaften in den Händen, die sie sich zuvor aus Angst nicht gezeigt hatte. Zum ersten Mal lächelte sie und war bereit, öffentlich auszusagen.

Bevor wir eintraten, justierte Priya das Mikrofon unter meinem Kragen.

„Bist du bereit?“, fragte sie.

Ich schaute durchs Fenster und sah Derek, wie er neben einem Notar, der bereits seine Zulassung verloren hatte, Champagner einschenkte.

„Sie haben die falsche Frau ins Visier genommen“, sagte ich. „Heute Abend werden sie erfahren, warum.“