Die Polizei versuchte wiederholt, Daniel anzurufen.
Er hat nie geantwortet.
Detective Kellan kontaktierte seine Firma, während die Beamten das Haus durchsuchten.
Als er auflegte, war sein Gesichtsausdruck finster.
„Daniel wurde nie auf eine Geschäftsreise geschickt.“
Ich starrte ihn an.
„Das ist unmöglich.“
„Es wurde kein Flug gebucht. Die Hotelreservierung war gefälscht. Seine Firma hat ihn seit vier Tagen nicht gesehen.“
Vier Tage zuvor hatte Daniel mir einen Kuss auf die Stirn gegeben, seinen Koffer genommen und mir gesagt, er würde sich aus Chicago melden.
Ich hatte nun keine Ahnung mehr, wo er war.
Oder warum er gelogen hatte.
An diesem Abend durchsuchte die Polizei jedes Zimmer, während ich unten in eine Decke gehüllt saß. Ich hörte, wie Schubladen geöffnet wurden, Schritte über die Decke hallten und Beamte leise hinter verschlossenen Türen miteinander sprachen.
Schließlich kehrte Kellan mit einer kleinen Metallbox aus Daniels Büro zurück.
Im Inneren befanden sich alte Zeitungsartikel.
Dutzende davon.
Jeder Zeitungsausschnitt handelte von den drei Frauen, die vor zweiundzwanzig Jahren verschwunden waren.
Fotos der Opfer.
Berichte über die gelben Rosen.
Theorien der Ermittler.
Am Rand befanden sich handschriftliche Notizen.
Daniels Handschrift.
Mir stockte der Atem, als ich mich an den Mann erinnerte, den ich achtzehn Jahre lang geliebt hatte – den Mann, der jeden Sonntag schreckliche Pfannkuchen gebacken hatte, der sich an meine Lieblings-Kaffeesahne erinnerte und der mich während der Beerdigung meines Vaters gehalten hatte.
Hatte er die Morde untersucht?
Oder war er darin verwickelt gewesen?
Um Mitternacht galt Daniel bereits als Hauptverdächtiger.
Ich habe nicht geschlafen.
Am darauffolgenden Morgen kehrte Detective Kellan mit den forensischen Ergebnissen der Blumenbestellung zurück.
„Die Fingerabdrücke stammen nicht von Daniel“, sagte er.
Erleichterung und Verwirrung prallten in mir aufeinander.
„Wem gehören sie dann?“
Kellan zögerte.
„Sie gehören Amos.“
Ich kannte den Namen nicht.
„Er war Kriminalbeamter“, fuhr Kellan fort. „Er hat den ursprünglichen Fall zusammen mit Ihrem Vater bearbeitet.“
Der ehemalige Partner meines Vaters.
Kellan saß mir gegenüber und senkte die Stimme.
„Ihr Vater hatte Amos schon vor seinem Tod verdächtigt, aber er fand nie genügend Beweise, um ihn zu verhaften.“
„Warum sollte Amos mir Blumen schicken?“
„Wir glauben nicht, dass sie als Drohung gegen Sie gedacht waren.“
„Was waren sie dann?“
"Köder."
Kellan erklärte, Daniel habe irgendwie die alten Ermittlungsnotizen meines Vaters erhalten. Er müsse den Fall heimlich untersucht und kurz davor gestanden haben, Amos' Schuld nachzuweisen.
Die vorgetäuschte Geschäftsreise war vermutlich Daniels Versuch, Ermittlungen durchzuführen, ohne mich in Gefahr zu bringen.
Amos hatte herausgefunden, was er tat.
Der Blumenstrauß sollte mich erschrecken, die Polizei verwirren und Daniel mit den ursprünglichen Verbrechen in Verbindung bringen.
Die Zeitungsausschnitte waren keine Trophäen gewesen.
Es handelte sich um Beweise, die Daniel untersucht hatte.
Ich verdeckte mein Gesicht.
Ich hatte die ganze Nacht damit verbracht, mich zu fragen, ob mein Mann ein Mörder ist.
In Wirklichkeit könnte er verschwunden sein, weil er versucht hat, jemanden zu entlarven.
Die Polizei spürte Amos in einer verlassenen Jagdhütte außerhalb der Stadt auf.
Ich wurde zur Wache gebracht und angewiesen, dort zu bleiben, während die Beamten das Grundstück durchsuchten.
Jede Minute schien endlos.
Ich saß unter dem grellen Neonlicht und hielt Daniels Ehering in der Hand. Er hatte ihn vor seiner Abreise auf der Kommode liegen lassen, wahrscheinlich aus Angst, er könnte dadurch verraten werden, falls Amos ihn erwischen sollte.
Stunden später betrat Detective Kellan den Raum.
Seine Augen waren feucht.
„Er lebt.“
Ich sprang auf.
„Daniel?“
"Ja."
Der Laut, der mir entfuhr, war teils Schluchzen, teils Gebet.
Zwei Tage später kehrte Daniel mit Prellungen im Gesicht und einem Verband um ein Handgelenk nach Hause zurück.
Sobald er durch die Tür trat, rannte ich ihm in die Arme.
„Ich dachte, du wärst tot.“
Er hielt mich fest.
„Es tut mir leid, Amber.“
Er erklärte, er habe die Notizen meines Vaters beim Aufräumen von Kisten auf dem Dachboden gefunden. Die Dokumente legten nahe, dass Amos während der ursprünglichen Ermittlungen Beweismittel manipuliert hatte.
Daniel glaubte, er könne unbemerkt Beweise sammeln, bevor irgendjemand merkte, was er tat.
„Das hättest du mir sagen sollen“, sagte ich.
"Ich weiß."
„Warum hast du es nicht getan?“
„Weil ich Angst hatte, dass er dich verfolgen würde.“
Die Rosen hatten bewiesen, dass die Angst berechtigt war.
