Manche Versprechen halten ein Leben lang, und meine Jugendliebe war so ein Versprechen. Gerade als ich dachte, unsere Geschichte hätte endlich ihr Happy End gefunden, begann alles auseinanderzufallen.
Die Morgenstunden in meiner Stadt vergingen langsam, und das passte mir gut, nachdem mein Mann Howard gestorben war.
Ich hielt mich mit Kuchenbasaren der Kirche und Mittwochsschichten in der Lebensmittelausgabe beschäftigt und ließ die Stille des Hauses als Gesellschaft genügen.
An jenem Samstag im April baute ich gerade meine Zitronenschnitten auf dem langen Klapptisch in der First Methodist Church auf, als eine Stimme hinter mir meinen Namen rief, als gehöre er noch immer ihr.
"Eleanor."
Ich hielt meine Hände beschäftigt.
Ich drehte mich um, und da stand Garrett, 53 Jahre älter, aber mit demselben schiefen Lächeln, das er aufgesetzt hatte, nachdem er mich 1972 hinter der Tribüne geküsst hatte. Er hatte versprochen: „Eleanor, eines Tages kaufe ich dir einen Diamantring.“
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„Du trägst deine Haare immer noch genauso“, flüsterte Garrett beim Kuchenbasar.
„Und du redest immer noch zu glatt“, sagte ich zu ihm.
Wir lachten Tränen, direkt neben den Brownies und dem Eistee-Krug. Pastor Wells tat so, als ob er nichts bemerkt hätte. Meine Freundin Marlene aus dem Chor hatte es aber sehr wohl mitbekommen, und ich wusste, dass ich am Sonntag Fragen beantworten müsste!
Garrett fragte mich, ob er mir einen Kaffee ausgeben dürfe, und ich sagte, vielleicht auch ein Stück Kuchen, wenn er in spendabler Laune sei.
"Ich kaufe dir einen Diamantring."
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Garrett blieb noch beim Kuchenverkauf und bezahlte später sowohl den Kaffee als auch den Kuchen, bevor er mich zu meinem Auto begleitete, als wäre es noch 1972. Das war, bevor das Leben uns auseinanderführte.
Danach trafen wir uns jeden Dienstag im selben Lokal.
Er erzählte mir von seiner verstorbenen Frau Patricia, die schon fast zehn Jahre tot war, und von seinen erwachsenen Kindern Margaret und Daniel, die in der Nähe wohnten und ihn jeden Sonntag anriefen. Ich erzählte ihm von Howard, von den vielen guten Jahren und den langen, ruhigen Jahren danach.
Das war, bevor das Leben uns auseinandergerissen hat.
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„Ich habe mich immer über dich gewundert“, sagte Garrett eines Nachmittags, während er Zucker in seinen Kaffee rührte.
„Du hast es auf eine seltsame Art und Weise zum Ausdruck gebracht, mit fünf Jahrzehnten Schweigen“, entgegnete ich.
„Das Leben kam dazwischen.“
"Das Leben tut es immer."
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Sechs Monate später, auf meiner Veranda, hielt Garrett einen Teil seines Versprechens und fragte mich, ob ich ihn heiraten wolle! Er hatte noch keinen Ring, aber er arbeitete daran.
Ich sagte: „Ja!“ Nicht wegen seiner Villa oder des Geldes, über das seine Kinder tuscheln würden. Ich stimmte zu wegen des Jungen, der mich einst im Regen nach Hause begleitet hatte.
"Du hattest eine komische Art, es zu zeigen."
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Das Verlobungsessen fand in Garretts Villa statt, und das war das erste Mal, dass ich seine Kinder persönlich kennenlernte.
Margaret umarmte mich mit ihren Armen, aber nicht mit ihren Schultern. Daniel schüttelte mir die Hand, als wäre ich ein Handwerker.
„Schön, Sie endlich kennenzulernen“, sagte meine zukünftige Schwiegertochter mit einem höflichen, gezwungenen Lächeln.
„Dein Vater hat mir so viel über euch beide erzählt“, antwortete ich.
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Später, auf dem Weg zur Gästetoilette, hörte ich Garretts Stimme leise im Flur.
„Schön, dich endlich kennenzulernen.“
„Margaret, ich werde nichts ändern. Wir haben darüber gesprochen“, sagte mein Verlobter.
"Papa, bitte, denk doch einfach mal darüber nach."
Ich trat zurück, bevor sie mich sahen, und zum ersten Mal seit Garrett mich gefunden hatte, fragte ich mich, worauf ich mich da eigentlich eingelassen hatte.
