Meine Nachbarin verschwand spurlos, und alle taten so, als wäre nichts geschehen, bis ich herausfand, was sie verbarg – Geschichte des Tages

"Oh, Liebling..."

"Nein, ich muss es erklären. Er ist es", sagte ich und zeigte ihm ein Foto.

Victorias Finger umklammerten ihr Glas fester. Die Wärme in ihren Augen verschwand.

"Geht es dir gut?"

„Es kommt mir bekannt vor, das ist alles.“

Der Rest des Abends schien ihr angespannt, obwohl sie versuchte, dies zu ignorieren.

„Keine Sorge, Clara“, sagte sie. „Deine Geheimnisse sind bei mir sicher.“

Ich wollte ihr glauben. Zum ersten Mal seit Monaten fühlte ich mich leichter.

Doch am nächsten Morgen war Victoria verschwunden. Gegenüber stand Collin auf seiner Veranda und beobachtete sie.

***

Niemand sprach von Victoria, nicht einmal beiläufig. Ihre Abwesenheit war wie eine Welle, die verschwindet, bevor sie das Ufer erreicht. Es war seltsam, als wäre sie ausgelöscht worden.

„Vielleicht sind die Leute in kleinen Städten einfach so“, murmelte ich und beobachtete Frau Peterson völlig gleichgültig beim Gießen ihrer Blumen.

Ich wollte ihr die Frage stellen, Victorias Namen erwähnen und sehen, ob sie reagieren würde, aber ich hielt mich zurück.

Was, wenn ich dadurch wie ein Schnüffler wirke? Oder schlimmer noch, verdächtig?

Das Schweigen um ihr Verschwinden kam mir seltsam vor. Man hätte zumindest eine Stellungnahme von jemandem so lebhaften und charmanten wie Victoria erwartet. Aber es kam nichts.

Eines Abends, nachdem ich gefühlt stundenlang in meinem Wohnzimmer auf und ab gegangen war, traf ich eine Entscheidung.

„Ich brauche Antworten“, murmelte ich und griff nach meinem Mantel.

Die Sonne war gerade untergegangen, als ich mich Victorias Haus näherte. Ihre Vorhänge waren zugezogen, und das Licht auf der Veranda flackerte schwach. Alles wirkte unnatürlich. Zu still, zu leer. Ich zögerte vor der Tür, dann umfasste ich den Griff.

„Nur kurz reinschauen. Rein und raus.“

Die Tür öffnete sich knarrend und leicht, als wäre sie nicht verschlossen gewesen. Drinnen hing noch der zarte Duft ihres Parfums in der Luft.

Das Wohnzimmer wirkte unberührt. Bücher lagen auf dem Couchtisch, und eine Tasse Tee stand auf der Anrichte; ihr Inhalt war zu einem dunklen Fleck eingetrocknet. Es war, als wäre sie mittags verschwunden.

Mein Blick fiel auf ein Foto auf dem Kaminsims: Victoria mit einem etwa achtjährigen Jungen, der schelmisch lächelte. Irgendetwas an seinem Gesicht erinnerte mich an etwas.