Teil 2

Am Morgen hatte Daniel sich für eine neue Strategie entschieden.

Seine erste Voicemail klang panisch. „Elise, bitte ruf mich an. Das war nicht so, wie es aussah.“

Der vierte war wütend. „Du hast meine Familie blamiert.“

Die siebte war zärtlich. „Schatz, ich liebe dich. Celeste bedeutet mir nichts.“

Der elfte war töricht. „Meine Mutter sagt, wenn du in dieser Ehe bleiben willst, musst du dich entschuldigen.“

Ich habe es mir zweimal angehört.

Dann habe ich es an Margaret weitergeleitet.

Um neun Uhr schickte Victoria eine SMS.

Du hast die Familienhochzeit wie Dreck verlassen. Gib das Geschenk zurück und komm zum Brunch. Wir werden über dein Verhalten sprechen.

Ich stellte mir vor, wie sie im Hotelrestaurant saß, Celeste strahlend neben ihr, Daniel schwitzend in seine Kaffeetasse. Sie dachten, ich sei verschwunden, um mich zu verstecken.

Ich hatte es nicht.

Ich war am Arbeiten.

Um zehn Uhr hatte Margaret den Eilantrag eingereicht. Mittags begann ein Wirtschaftsprüfer, die von Daniel in unseren gemeinsamen Anlagen hinterlassenen Finanzspuren zu sichern. Um zwei Uhr hatte meine Assistentin mir Kopien aller Dokumente geliefert, die ich acht Monate lang zusammengetragen hatte.

Daniel war nicht nur untreu gewesen.

Er hatte das Lieferantennetzwerk meiner Firma genutzt, um Geld in eine auf Celestes Namen registrierte Scheinberatungsfirma zu transferieren. Victoria hatte ihm dabei geholfen. Sie hatte Celeste bei Wohltätigkeitsveranstaltungen als „Marketingberaterin“ vorgestellt und Daniel anschließend unter Druck gesetzt, Verträge über sie abzuwickeln. Man ging davon aus, dass ich der Sache nicht nachgehen würde, da ich mit der Leitung der von meinem Vater gegründeten und gewachsenen Firma beschäftigt war.

Sie haben ein wichtiges Detail vergessen.

Ich habe die Schecks unterschrieben.

Das Hochzeitsgeschenk, das Victoria sich so sehr gewünscht hatte, war weder Schmuck noch Kunst. Es war die Eigentumsübertragung des Seehauses, das sie mich inständig gebeten hatte, „in der Familie zu behalten“, nachdem Roberts Spielschulden es beinahe aufgefressen hatten. Sie glaubte, ich würde es dem Brautpaar aushändigen.

Stattdessen stellte ich die eingepackte Schachtel auf Margarets Schreibtisch.

Im Inneren befand sich die nicht unterzeichnete Urkunde.

Margaret öffnete den zweiten Umschlag und lächelte. „Du hast alles aufgehoben.“

„Ich habe genug behalten.“

„Genug?“ Sie betrachtete die Fotos: Daniel, wie er Celestes Wohnung betrat; Victoria, die sie vor einer Bank umarmte; Celeste, die das Saphirarmband trug, das Daniel angeblich für die Frau eines Klienten gekauft hatte. „Elise, das ist ein Freudenfeuer.“

Um drei Uhr kam Daniel in mein Büro.

Er schaffte es nie über die Empfangsphase hinaus.

Durch die Glaswand beobachtete ich, wie er mit dem Sicherheitspersonal stritt; die gestrige Arroganz haftete ihm noch immer an, untermalt von der heutigen Panik. Sein Haar war nass. Seine Augen wirkten verzweifelt.

Ich nahm seinen Anruf über Lautsprecher entgegen.

„Elise“, fuhr er sie an, „sag ihnen, sie sollen mich hochlassen.“

"NEIN."

„Du bist meine Frau.“

"Momentan."

Schweigen.

Dann, mit leiserer Stimme: „Sei nicht so dramatisch.“

Ich sah Margaret an. Sie hob eine Augenbraue.

„Daniel“, sagte ich, „hast du Celeste zur Hochzeit deiner Schwester mitgebracht, weil du grausam bist oder weil du dumm bist?“

Ihm stockte der Atem. „Meine Mutter hat die Sitzordnung arrangiert.“

„Natürlich hat sie das. Man braucht immer eine Frau, die den Dreck wegräumt.“

„Du hast keine Ahnung, was du da auslöst.“

Das hätte mich fast zum Lachen gebracht.

„Nein“, sagte ich. „Sie haben keine Ahnung, was Sie da schon alles unterschrieben haben.“

Um fünf Uhr trafen die ersten Zustellungen ein.

Daniel wurde während der laufenden Untersuchung von allen Firmenkonten entfernt. Celestes Beratungsfirma erhielt die Aufforderung, sämtliche Unterlagen aufzubewahren. Victoria wurde darüber informiert, dass das Seehaus weiterhin vollständig unter meiner Treuhandschaft stehe und dass jeder Versuch, es zu betreten, zu vermieten, zu verkaufen oder als Eigentum der Familie Hale auszugeben, zivilrechtliche Schritte nach sich ziehen würde.

Um sechs Uhr morgens klingelte mein Handy ununterbrochen.

Victoria rief zuerst an.

Ich antwortete.

Ihre Stimme war eiskalt. „Du rachsüchtiges kleines Mädchen.“

Da war sie. Die echte Victoria. Keine Seide. Keine Perlen. Nur Zähne.

„Du hast mich gedemütigt“, sagte sie.

„Nein, Victoria. Ich habe dir eine Audienz gewährt.“

„Glaubst du, Papierkram macht mir Angst?“

„Ich glaube, Robert hat Angst vor dem Gefängnis. Frag ihn mal, was passiert, wenn bei der Beweisaufnahme Bankbetrug zur Sprache kommt.“

Sie hörte auf zu atmen.

Das war der Teil, von dem sie nie erwartet hatte, dass ich ihn aufdecken würde.

Robert Hale, der lächelnde Vater der Braut, hatte zwei gefälschte Darlehensverträge unterzeichnet, in denen die Vermögenswerte meiner Firma als Sicherheit dienten. Victoria hatte sie vertuscht. Daniel hatte sie versteckt. Celeste hatte davon profitiert.

Sie hatten es nicht auf eine hilflose Ehefrau abgesehen.

Sie hatten die falsche Frau gewählt.