Kurz nach der Hochzeit schickte Mark Victor eine weitere Nachricht.
„Jetzt, wo ihr verheiratet seid, kannst du sie zur Vernunft bringen.“
Beigefügt waren eine Vollmacht und eine Vereinbarung, mit der ein Freund von Mark zum für den Verkauf von Briar Lane zuständigen Vertreter ernannt wurde.
Die Strategie war klar.
Victor würde behaupten, die Hypothekenzahlung sei fehlgeschlagen.
Mark würde mit Dokumenten eintreffen.
Dann würden sie mich unter Druck setzen, die Kontrolle abzugeben und schnell zu verkaufen.
Anstatt Mark sofort zur Rede zu stellen, beschloss ich, ihn sich selbst entlarven zu lassen.
Als Jenna fragte, ob sie und ihr Vater zum Abendessen vorbeikommen könnten, lud ich sie ein. Ich sagte Victor, er solle so tun, als ob sich die Hypothekenzahlung verzögert hätte, obwohl das Geld bereits eingegangen war.
Jenna kam mit einer Ledermappe an. Mark folgte ihr mit Wein und dem selbstsicheren Lächeln, das er immer dann aufsetzte, wenn er glaubte, alle anderen hätten bereits verloren.
Während des Desserts verkündete Victor, dass die Bank noch zusätzliche Überprüfungen benötige und dass Briar Lane weiterhin gefährdet sei.
Mark reagierte sofort.
„Dann muss Claire jetzt handeln.“
Jenna öffnete ihren Ordner und zeigte mir Fotos vom beschädigten Dach, dem rissigen Schornstein, den losen Verandabrettern und den Wasserflecken über dem alten Schlafzimmer meiner Mutter.
Sie gab zu, das Haus mit ihrem alten Schlüssel betreten zu haben.
„Papa sagte, du würdest verbergen, wie schlimm die Dinge wirklich sind“, erklärte sie.
Mark schob daraufhin zwei Dokumente über den Tisch. Das eine würde ihm die Befugnis zum Verkauf erteilen. Das andere würde seinen Freund zum Immobilienmakler ernennen.
Er hatte Jenna davon überzeugt, dass das Haus bereits verloren sei und der Verkauf die einzige Möglichkeit sei, ihr Erbe zu schützen.
Ich griff unter meinen Stuhl und hob eine Kiste hervor.
Darin befanden sich Hypothekenabrechnungen, Steuerunterlagen und Reparaturrechnungen aus elf Jahren. Außerdem waren sechs Briefe von mir an Mark enthalten, in denen ich ihn um finanzielle Unterstützung bat, solange Jenna noch zeitweise in Briar Lane wohnte.
Alle Briefe waren ungeöffnet zurückgesandt worden.
Jenna starrte ihn an.
„Du hast mir gesagt, dass Mama deine Hilfe abgelehnt hat.“
„Sie weigerte sich zu verkaufen“, antwortete Mark.
„Du hast also gelogen.“
„Ich habe die Situation vereinfacht.“
Victor legte Marks Nachrichten neben meine Schallplatten.
Jenna las die Anweisungen, wie man meine Bindung an das Haus ausnutzen könnte. Dann fand sie die Nachricht, in der Marks Beratungshonorar besprochen wurde.
„Sie sollten dafür bezahlt werden?“
„Ich habe deine Zukunft beschützt“, sagte er.
„Nein“, antwortete Jenna. „Du hast das Geld beschützt.“
Mark warf mir vor, meine Schulden zu verheimlichen und jede vernünftige Diskussion abzulehnen, weil mir das Haus wichtiger sei als die Realität.
Das Schlimmste war, dass er teilweise Recht hatte.
Ich hatte die Zwangsversteigerung verschwiegen. Ich hatte mich geweigert, einen Verkauf in Erwägung zu ziehen, da Briar Lane den einzigen Teil meines Lebens darstellte, den Mark mir während unserer Scheidung vorenthalten hatte.
„Du hast recht“, sagte ich zu ihm. „Ich ertrank. Aber du hast mir kein Seil zugeworfen. Du standest nur da und wartetest darauf, daraus Profit zu schlagen.“
Dann enthüllte ich, dass Victor die Hypothek bereits abbezahlt hatte.
Das Haus gehörte noch immer vollständig mir.
Das Abendessen war mein Plan gewesen.
Jenna sah völlig verzweifelt aus, deshalb entschuldigte ich mich dafür, dass ich sie auf die Probe gestellt hatte, anstatt sie direkt zu fragen, was sie glaubte.
Dann wandte sie sich an Mark.
"Verlassen."
