Meine Mutter heiratete einen Monat nach Papas Beerdigung einen alten Millionär – und dann sagte er zu mir: „Die Masken können endlich fallen. Dein Vater hat das so geplant.“
"Avery, fang bloß nicht an."
"Was hat dich zum Lächeln gebracht, Tante Rachel?"
„Papa ist seit einem Monat weg.“
Mamas Gesicht verfinsterte sich. „Ich weiß. Ich habe jeden Atemzug gezählt, den er verloren hat.“
Das hätte mich zum Schweigen bringen sollen. Tat es aber nicht.
"Na und? Du hast einen Mann an der Suppendose kennengelernt, und plötzlich ist alles in Ordnung?"
"Mir geht es nicht gut."
"Du sahst okay aus, als du reinkamst."
„Fünf Minuten lang“, sagte sie. „Darf ich keine fünf Minuten haben?“
„Ich habe jeden Atemzug gezählt, den er verlor.“
Mama packte die Tasche aus. „Ich habe die Äpfel deines Vaters zurückgelegt, weil wir sie uns nicht leisten konnten. Harold sagte, seine verstorbene Frau habe die gleichen gekauft. Wir haben uns unterhalten. Das ist alles.“
„Hat er nach deiner Nummer gefragt?“
Mama verstummte.
Mir wurde ganz anders. „Mama.“
„Er hat gefragt, ob ich morgen Kaffee möchte.“
"Und Sie haben Ja gesagt?"
"Ich habe Ja gesagt."
„Hat er nach deiner Nummer gefragt?“
Ich stand auf. „Das ist ein Date.“
„Es ist wie Kaffee mit einem einsamen alten Mann.“
"Wie alt?"
„Harold ist 87 Jahre alt.“
Parker blinzelte. „Oh.“
Ich lachte scharf und hässlich. „Du bist 46.“
"Das ist mir bewusst."
„Es ist wie Kaffee mit einem einsamen alten Mann.“
„Das ist krank.“
Die Mutter zuckte zusammen.
Ich sah es, aber die Trauer hatte Zähne.
"Was würde Papa dazu sagen?"
Mamas Augen füllten sich mit Tränen. „Er würde wollen, dass ich überlebe.“
„Nein“, sagte ich. „Er würde wollen, dass du dich an ihn erinnerst.“
Sie starrte mich an und trug dann schweigend die Einkäufe davon.
"Er würde wollen, dass ich überlebe."
***
Parker stand auf. „Das war zu weit.“
„Sie ist mit einem Fremden zusammen.“
„Sie trinkt gerade Kaffee mit einem Mann, der Äpfel erwähnt hat.“
„Lass es nicht so klingen, als wäre es normal.“
„Das ist nicht normal“, sagte Parker. „Dein Vater ist gestorben. Deine Mutter ertrinkt. Niemand in dieser Wohnung verhält sich normal, weil hier nichts normal ist.“
„Sie ist mit einem Fremden zusammen.“
Ich schaute auf Papas Tasse auf dem Tisch.
„Ich möchte nicht, dass sie ihn vergisst.“
Parkers Stimme wurde milder. „Avery, sie stellt ihm immer noch jeden Morgen seine Kaffeetasse hin.“
Ich antwortete nicht. Denn ich wusste es. Und das machte das Lächeln nur noch schlimmer.
***
Zwei Wochen später rief mich meine Mutter in die Küche.
Mama hielt einen Becher mit beiden Händen.
Ich schaute auf Papas Tasse auf dem Tisch.
„Harold hat mir einen Heiratsantrag gemacht“, sagte sie.
Ich starrte ihn an. „Sag das noch einmal.“
"Er hat mir einen Antrag gemacht."
„Du hast schon zweimal mit ihm Kaffee getrunken.“
"Dreimal."
„Oh, gut. Drei Kaffees. Fast schon Familie.“
"Avery."
„Die Beerdigung meines Vaters war vor einem Monat.“
„Harold hat mich gebeten, ihn zu heiraten.“
Ihr Gesicht verzog sich, aber sie hob das Kinn. „Ich weiß.“
„Wie können Sie dann da stehen und Ja sagen?“
„Weil wir kein Haus haben“, sagte Mama. „Keine Ersparnisse und niemand geht ran, wenn die Bank anruft.“
„Du heiratest also Geld.“
„Ich nehme Hilfe an.“
"Du ersetzt Papa."
„Wie können Sie dann da stehen und Ja sagen?“
Ihre Stimme versagte. „Niemand kann deinen Vater ersetzen, Avery.“
„Dann stell dich nicht mit einem anderen Mann in ein Gerichtsgebäude.“
Mama stellte die Tasse so heftig ab, dass der Tee verschüttet wurde.
„Ich habe es satt, so zu tun, als ob Stolz uns ernähren könnte“, sagte sie. „Ich habe es satt, so zu tun, als ob Liebe Zinsen abwirft.“
„Ich will Harolds Geld nicht.“
"Ich weiß."
"Ich will Papa."
Mama hielt sich die Hand vor den Mund. „Ich auch.“
"Niemand könnte deinen Vater ersetzen, Avery."
***
Die Hochzeit fand am Freitag statt.
Es befand sich in einem grauen Gerichtssaal mit zehn Klappstühlen.
Die Mutter trug ein cremefarbenes Kleid aus einem Secondhandladen. Harold trug einen dunklen Anzug und stützte sich auf einen Gehstock.
Ich trug Schwarz.
Tante Linda flüsterte hinter uns: „Das ging ja schnell.“
Patricia, Harolds Nichte, musterte ihre Mutter. „Mein Onkel war schon immer großzügig gegenüber Streunern.“
"Das ging schnell."
Parker beugte sich vor. „Sag das noch einmal.“
Ich zog sie zurück. „Tu es nicht.“
„Sie beleidigt deine Mutter.“
Ich sah meine Mutter an. Ihre Hände zitterten um Harolds Hände.
„Lass sie“, sagte ich.
Parker ließ mich los.
Ihre Hände zitterten um Harolds Hände.
***
Nach dem Jawort kam Mama mit feuchten Augen herüber.
"Können wir ein Foto machen, Schatz?"
Ich betrachtete den neuen Ring an ihrem Finger.
"Ich habe bereits Fotos von dir mit deinem ersten Ehemann."
Ihr Gesicht wurde blass.
Ich bin nach Hause gegangen, bevor die Torte angeschnitten wurde.
"Können wir ein Foto machen, Schatz?"
***
Zurück in der Wohnung zog ich meine Schuhe aus, wickelte mich in Papas alte Decke und setzte mich in die Dunkelheit. Ich wollte allein sein. Ich wollte, dass jemand das Problem löst. Ich wollte beides so sehr, dass ich kaum atmen konnte.
Es klopfte an der Tür.
"Ich bin nicht in Stimmung, Parker", rief ich.
„Es ist nicht Parker“, sagte Harold.
Ich öffnete die Tür, ließ aber die Kette dran. „Mama ist nicht da.“
"Ich weiß. Ich bin nicht wegen deiner Mutter gekommen."
Ich wollte beides so sehr, dass ich kaum atmen konnte.
„Warum sind Sie dann an Ihrem Hochzeitstag in meiner Wohnung?“
Er nahm seinen Hut ab. „Endlich kann ich die Maske abnehmen, Avery. Dein Vater hat das alles geplant.“
Meine Hand umklammerte die Tür fester. „Tu es nicht.“
Harold hielt einen Umschlag hoch. „Paul hat mich gebeten, Ihnen diesen nach der Hochzeit zu geben.“
"Mein Vater hat dich um nichts gebeten."
„Er bat mich, das zu beschützen, was er selbst nicht beschützen konnte.“
„Dein Vater hat das alles geplant.“
Ich öffnete die Kette nur, um den Umschlag zurückzuschieben. „Benutz ihn nicht, um das zu verbessern.“
Harold rührte sich nicht. „Dieses Temperament hat er ganz allein, Avery.“
"Aussteigen."
„Das werde ich. Aber lies es bitte ganz durch. Hass mich danach, wenn du musst. Aber hör nicht mittendrin auf.“
Er legte den Umschlag auf die Fußmatte und ging.
Ich starrte es an, bis mir die Knie wehtaten. Dann hob ich es auf.
„Dieses Temperament hat er ganz allein, Avery.“
Die Handschrift meines Vaters wartete auf der ersten Seite.
"Avery,
Wenn du das hier liest, hast du wahrscheinlich nur deshalb Schwarz zur Hochzeit getragen, um ein Zeichen zu setzen. Du enttäuschst nie, was?
Ich sank zu Boden.
"Hass nicht deine Mutter. Hass die Krankheit. Hass die Rechnungen. Hass die Art und Weise, wie eine gute Frau alles verkaufen kann und ihr trotzdem gesagt wird, es sei nicht genug gewesen."
Ich hörte auf zu lesen und rief meine Mutter an.
" Du enttäuschst mich nie, was?"
Keine Antwort.
Also schnappte ich mir meinen Mantel und fuhr mit dem Bus zu Harolds Haus.
Mama öffnete die Tür. „Avery?“
Ich hielt den Brief hoch. „Wussten Sie das?“
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.
"Hat Papa das geplant?"
"Ja", flüsterte sie.
Wie konntest du das vor mir verheimlichen?
"Wussten Sie?"
„Weil er mich darum gebeten hat, Baby.“
"Warum?"
„Weil er wusste, dass du mich zuerst hassen würdest.“
„Hast du Harold geliebt, bevor Papa gestorben ist?“
"NEIN."
Liebst du ihn jetzt?
Mama wischte sich übers Gesicht. „Nicht so.“
