Meine Mitschüler machten sich jahrelang über mein Muttermal lustig, und im letzten Schuljahr hatte ich mich schon damit abgefunden, dass mich nie ein Junge zum Abschlussball einladen würde. Dann streckte der beliebteste Junge der Schule meine Hand aus und veränderte alles. Doch als Polizisten die Turnhalle betraten, um nach ihm zu suchen, brach meine Welt zusammen.
Die Flure meiner High School schienen sich immer endlos hinzuziehen, wenn ich durch sie hindurchgehen musste.
Ich hielt meinen Blick gesenkt, mein dunkles Haar fiel über die linke Gesichtshälfte, um das Muttermal zu verbergen, das sich wie eine Landkarte eines Ortes, den niemand sehen wollte, über meine Wange ausbreitete.
Mit 17 Jahren war ich sehr gut darin geworden, spurlos zu verschwinden.
Ich fuhr nach Hause in die kleine Wohnung, die meine Mutter und ich uns teilten. Meine Mutter hatte zwei Jobs, und fast jede Nacht hörte ich, wie die Haustür noch lange nach Mitternacht aufklickte.
An jenem Dienstag war sie tatsächlich zum Abendessen zu Hause, was fast nie vorkam. Sie stellte mir einen Teller Spaghetti hin und ließ sich mit einem müden Seufzer in den Stuhl sinken.
„Hannah, Liebes, du hast dein Essen kaum angerührt.“
„Ich habe keinen Hunger, Mama.“
Sie betrachtete mein Gesicht mit jener stillen Aufmerksamkeit, die nur Mütter besitzen. „Ist es wieder Schule?“
Ich zuckte mit den Achseln. „Die Plakate für den Abschlussball wurden heute aufgehängt. Brittany verteilte die Eintrittskarten, als gehöre ihr der Laden.“
Meine Mutter presste die Lippen zusammen. Sie kannte Brittanys Namen. Brittany hatte mich jahrelang schikaniert und war irgendwie immer ungeschoren davongekommen. Ich vermutete, es lag daran, dass sie das Cheerleading-Team zur Landesmeisterschaft geführt hatte.
Ich schob eine Nudel auf meinem Teller hin und her. „Mama, ich will nicht zum Abschlussball gehen. Wirklich nicht.“
Sie griff über den Tisch und drückte meine Hand. „Hannah, hör mir zu. Du hast nur einen Abschlussball. Nur einen. Schenk dir noch eine schöne Erinnerung, bevor du deinen Abschluss machst. Bitte.“
„Eine schöne Erinnerung“, wiederholte ich leise. „Mama, die einzige Erinnerung, die ich schaffen würde, wäre, das Mädchen in der Ecke zu sein.“
„Dann stell dich doch einmal mitten in den Raum“, sagte sie leise. „Nur einmal.“
Ich antwortete nicht. Ich starrte einfach weiter auf meinen Teller.
Am nächsten Morgen wartete meine beste Freundin Megan mit ihrem Rucksack über der Schulter an der Bushaltestelle auf mich. Sie war die Einzige an dieser Schule, die sich wirklich um mich kümmerte.
„Du siehst aus, als hättest du nicht geschlafen“, sagte sie.
„Meine Mutter drängt mich dazu, zum Abschlussball zu gehen.“
„Natürlich tut sie das. Mütter tun das immer.“
Ich hätte beinahe gelacht.
Als wir die Schule erreichten, ging ich direkt zu meinem Spind. Ich schloss ihn ab, öffnete die Tür und holte mein Geschichtsbuch heraus. Dann schloss ich ihn wieder.
Und da war er.
Caleb stand neben meinem Spind, die Hände in den Hosentaschen, sein sonst so unbeschwertes Lächeln war einem fast nervösen Ausdruck gewichen. Die Footballjacke, die dunklen Augen, das unfassbare Bild, ihn direkt neben mir zu sehen.
Ich erstarrte. Der beliebteste Junge der Schule kam normalerweise nicht an meinem Spind vorbei.
„Hey, Hannah“, sagte er. „Ich wollte dich etwas fragen.“
„Ja?“ Ich wartete, mein Herz machte etwas Dummes in meiner Brust.
„Würdest du mit mir zum Abschlussball gehen?“
Ich starrte Caleb an, überzeugt, ihn falsch verstanden zu haben. Der Lärm im Flur verblasste zu einem dumpfen Geräusch hinter meinen Ohren.
„Du willst, dass ich mit dir zum Abschlussball gehe?“
Er lächelte und lehnte eine Schulter gegen die Spinde, als wäre das völlig normal.
„Ja, das tue ich.“
„Warum?“ Das Wort klang schärfer, als ich es beabsichtigt hatte. Meine Finger umklammerten mein Notizbuch fester.
„Weil du immer freundlich gewirkt hast, Hannah. Und mir ist aufgefallen, wie die Leute dich behandeln. Das ist nicht richtig.“
Ich suchte in seinem Gesicht nach einem Witz. Ich konnte keinen finden, zumindest keinen, den ich erkennen konnte.
„Okay“, flüsterte ich. „Okay, ja.“
Beim Mittagessen ließ Megan beinahe ihr Sandwich fallen, als ich es ihr erzählte.
„Hannah. Leute wie Caleb entscheiden solche Dinge nicht einfach so“, sagte sie leiser. „Bitte. Sei vorsichtig. Irgendetwas daran fühlt sich … falsch an.“
Ich schob mein Tablett weg, plötzlich konnte ich nicht mehr essen.
Ein Teil von mir wusste, dass sie Recht haben könnte. Ein größerer Teil von mir wünschte sich verzweifelt, dass sie sich irrte.
An diesem Nachmittag ging ich ins Badezimmer im zweiten Stock, um mir Wasser ins Gesicht zu spritzen. Brittany kam kurz nach mir herein, ihr Parfüm strömte schon von selbst herein.
„Also. Abschlussball mit Caleb.“
Ich antwortete nicht. Mein Blick blieb auf das Waschbecken gerichtet.
„Genieß deine eine Nacht, Liebling“, sagte sie mit honigsüßer Stimme. „Mach was draus.“
Sie lächelte mich durch den Spiegel an und ging dann hinaus.
Meine Mutter kam an jenem Abend nach Hause und roch nach dem Diner, in dem sie ihre zweite Schicht gearbeitet hatte. Ich erzählte ihr alles.
Sie setzte sich auf die Bettkante, nahm meine Hand und sah mich lange an.
„Du verdienst eine wunderschöne Nacht, Baby.“
„Was, wenn es ein Scherz ist, Mama?“
„Dann werden wir wissen, wer er ist. Aber du wirst immer noch wissen, wer du bist.“
Danach holte sie ein altes Kleid aus dem hinteren Teil ihres Kleiderschranks und blieb zwei Nächte lang unter der Küchenlampe wach, um es von Hand zu ändern.
Als Caleb mich am Abend des Abschlussballs abholte, hielt er mir eine Corsage hin. Seine Hände zitterten leicht. Das fiel mir auf.
„Du siehst wunderschön aus, Hannah.“
"Danke schön."
Im Auto sprach er kaum. Immer wieder blickte er auf sein Handy und legte es dann mit dem Display nach unten auf sein Bein. Ich redete mir ein, er sei nervös. Ich redete mir vieles ein.
Die Turnhalle war hell, laut und voller Gesichter, die uns anstarrten.
Caleb nahm meine Hand und führte mich auf die Tanzfläche. Er tanzte mit mir, als ob er jede Sekunde davon täte, seine Augen auf meine gerichtet, und er ignorierte das Getuschel, das wie eine Welle um uns herum aufstieg.
Dann formte ein Junge in der Nähe der Lautsprecher mit den Händen einen Trichter vor dem Mund. „Hat Caleb beschlossen, heute Abend eine Wohltätigkeitsveranstaltung auszurichten?“
Gelächter erfüllte den Raum.
Als Nächstes rief ein Mädchen, das ich gar nicht kannte: „Oh mein Gott, hat jemand Caleb tatsächlich dafür bezahlt?“
Die Welle brach über mir zusammen. Das Licht fühlte sich plötzlich zu heiß an, die Musik klang fern, und jedes Augenpaar fühlte sich an wie eine Nadel, die in meine Haut drückte.
„Caleb, ich möchte gehen. Bitte.“
„Hannah, hör mir zu.“
„Ich will weg. Jetzt.“
Er nickte schnell, die Kiefer angespannt, und legte mir eine Hand auf den Rücken, um mich zu den Türen zu führen. Ich hielt den Kopf gesenkt. Das Lachen hallte durch den ganzen Raum.
Wir waren fast am Ausgang, als sich die Türen der Turnhalle von der anderen Seite öffneten.
Drei Polizisten traten ein, ihre Stiefel schwer auf dem polierten Boden, und gingen direkt auf uns zu.
Die Beamten blieben direkt vor uns stehen.
Der Größte von ihnen, dessen Abzeichen im Licht der Turnhalle glänzte, blickte Caleb mit vorsichtigem Ausdruck an.
„Mein Herr, Sie müssen sofort mitkommen.“
Mir wären beinahe die Knie weggeknickt. Ich klammerte mich an Calebs Ärmel, meine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.
„Was ist passiert? Was hat er getan?“
Der Polizist warf mir einen überraschten Blick zu. „Sie haben also keine Ahnung, was Caleb getan hat?“
Ich drehte mich zu Caleb um. Er war neben mir kreidebleich geworden. In der ganzen Turnhalle war es still geworden, alle zückten ihre Handys, die Augen weit aufgerissen.
Caleb sprach schließlich mit leiser, zitternder Stimme. „Hannah, ich muss dir alles erzählen. Jetzt sofort. Vor allen. Vor drei Wochen haben Brittany und ihre Freundinnen mir Geld angeboten, damit ich dich zum Abschlussball einlade.“
Ich brach in Tränen aus. „Nein, das kann nicht wahr sein. Caleb, wie konntest du mir das antun?“
„Tut mir leid.“ Caleb streckte die Hand nach mir aus, aber ich wich zurück. „Sie wollten, dass ich mit dir tanze, dich glauben lasse, es sei echt, und dass sie dein Gesicht filmen, wenn sie den Scherz aufdecken. Ich habe zugestimmt, aber nur, weil ich wusste, dass es der einzige Weg war, sie zu überführen.“
