Ich drehte mich zu Caleb um, meine Hände zitterten noch immer.

Caleb hatte Tränen in den Augen. „Ich hätte es dir einfach sagen sollen. Ich weiß. Aber sie hat auch andere Mädchen bedroht, und ich brauchte Beweise, sonst wäre sie ungeschoren davongekommen, wie immer. Es tut mir so leid, Hannah. Ich wollte nie, dass du es so erfährst.“

Ich stand da und starrte ihn an, unsicher, was ich sagen sollte oder was ich nach all dem, was gerade geschehen war, überhaupt fühlen sollte.

Dann drängte sich Megan durch die Menge, ergriff meine Hand und gab mir Halt.

Ich blickte mich in der Turnhalle um und sah dieselben Gesichter, die nur Minuten zuvor noch gelacht hatten. Irgendetwas in mir veränderte sich.

Ich ging zu dem verdutzten DJ hinüber und nahm ihm das Mikrofon aus der Hand.

„Die meisten von euch haben mich seit meinem ersten Studienjahr ausgelacht. Wegen meines Gesichts. Wegen meiner Kleidung. Wegen Dingen, die ich mir nie ausgesucht habe.“ Ich knirschte mit den Zähnen. „Ich bin mit diesem Muttermal geboren. Ich kann es nicht abwaschen. Aber heute Abend habe ich den Unterschied zwischen Grausamkeit und Mut gelernt. Und ich weiß, auf welcher Seite ich leben will.“

Ich stellte das Mikrofon ab und ging in Richtung Ausgang.

Einen Augenblick später holte Megan mich ein. Wir gingen zusammen, und hinterließen eine Spur schockierter Raunen.

Wochen später betrat ich unter großem Applaus die Bühne bei der Abschlussfeier.

Brittanys Platz war leer.

Caleb fand mich später, die Hände in den Hosentaschen, den Blick gesenkt.

„Freunde?“, fragte er. „Langsam?“

„Langsam“, antwortete ich.

Mein Muttermal ist nie verschwunden. Aber die Scham, die ich deswegen mit mir herumgetragen hatte, verschwand schließlich.