Ich heiratete Eleanor, weil ich glaubte, meine Mutter würde sterben, und Stolz schien mir weniger wert als sie zu verlieren. Doch in unserer Hochzeitsnacht hörte ich zufällig ein Telefongespräch mit, das mir bewies, dass die Frau, die ich zu retten versuchte, meine Liebe in eine Falle verwandelt hatte.
Ich heiratete Eleanor an einem Samstagnachmittag, während meine Mutter in der ersten Reihe saß und zu schwach aussah, um zu klatschen.
Damals dachte ich, meine Mutter würde sterben, und Eleanor sei reich genug, um sie zu retten.
Die Leute starrten. Meine Freunde sahen krank aus.
Meine Mutter weinte in ein Taschentuch und flüsterte: „Du rettest mich, mein Schatz.“
Ich habe ihr geglaubt.
Ich dachte, meine Mutter würde sterben.
Und das war mein erster Fehler.
Meine zweite Vermutung war, dass Eleanor die Einzige war, die mich ausnutzte.
Denn in unserer Hochzeitsnacht hörte ich sie ins Telefon flüstern: „Keine Sorge. Ich habe ihn am Haken. Seine Mutter hat die Sterbende wunderbar gespielt.“
Dann sagte sie: „Bis morgen wird er die Papiere unterschreiben. Danach kümmert sich Deborah um den Rest.“
Ich hatte meine Zukunft nicht verkauft, um meine Mutter zu retten. Meine Mutter hatte mir zuvor geholfen, meine Zukunft zu verspielen.
„Ich habe ihn an den Haken bekommen.“
***
Drei Monate zuvor arbeitete ich Doppelschichten in einem kleinen Café in der Innenstadt, mein Handy vibrierte ununterbrochen mit Erinnerungen an Krankenhausaufenthalte.
Trevor schlug einen nassen Lappen auf die Theke.
"Du siehst aus wie tot, Jack."
„Dann sollten die Kunden aus Mitleid Trinkgeld geben.“
Hayden kam aus der Küche. „Du wirst gleich zusammenbrechen.“
Trevor schlug einen nassen Lappen auf die Theke.
„Wenn ich zusammenbreche, verliert meine Mutter ihre Wohnung.“
Trevor beugte sich näher. „Wie viel kostet es jetzt?“
Ich blickte auf meine zitternden Hände.
„Mehr als ich in einem Jahr verdiene.“
Darauf hatte niemand eine passende Antwort.
"Wie viel kostet es jetzt?"
***
In jener Nacht saß ich neben dem Bett meiner Mutter. Auf dem Nachttisch standen Pillenfläschchen.
"Ich hasse es, was das mit dir macht, Baby", flüsterte sie.
Ich zwang mir ein Lächeln ab. „Dann werde wieder gesund und schimpf mit mir, weil ich nicht genug esse. So läuft das.“
Ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Ich wünschte nur, ich hätte mehr Zeit gehabt.“
Ich küsste ihre Stirn.
„Du bekommst mehr Zeit“, sagte ich. „Ich werde eine Lösung finden.“
"Ich hasse es, was das mit dir macht, Baby."
Am nächsten Nachmittag traf ich Eleanor.
Sie saß allein am Fenster des Cafés, gekleidet, als gehöre sie in einen exklusiven Club. Ich trug drei Tassen, als Kaffee über ihren Tisch spritzte.
„Es tut mir so leid“, sagte ich und griff nach Servietten. „Falls es auf Sie gelangt ist, übernehme ich die Kosten für die Reinigung.“
Sie blickte nach unten und lachte.
„Entspann dich. Ich hatte schon schlimmere Begrüßungen. Wenigstens gab es hier Kaffee dazu.“
"Es tut mir so leid."
Als ich ihr eine frische Tasse brachte, blickte sie auf meine zitternden Hände.
"Lange Schicht?"
"Langes Jahr."
"Familie?"
„Meine Mutter“, sagte ich, bevor ich mich beherrschen konnte.
"Lange Schicht?"
***
Eine Woche später wartete sie bis Ladenschluss.
"Setz dich zu mir, Jack."
"Ich bin noch im Dienst."
„Ich fasse mich kurz. Ich habe einen Vorschlag.“
Ich setzte mich hin, behielt aber meine Schürze an. „Okay.“
"Heirate mich."
Ich starrte sie an. „Nein.“
Ich habe einen Vorschlag.
„Ich wünsche mir Gesellschaft“, sagte sie. „Jemanden an meiner Seite. Jemanden, zu dem ich nach Hause kommen kann.“
"Du willst einen Ehemann."
"Ja."
